Der baptistische Gemeindeleiter Zaur Balaev in Aserbaidschan wurde am 20. Mai 2007 bei einer Razzia der Polizei während eines Sonntagsgottesdienstes in dem Ort Aliabad nahe der georgischen Grenze festgenommen. Nach Behördenangaben widersetzte er sich der Durchsuchung und hetzte einen Hund auf die Polizisten. Gemeindemitglieder haben die Anklage „Gewaltsamer Widerstand gegen die Staatsgewalt“ zurückgewiesen. Sie machen religiöse Gründe für die Inhaftierung geltend. Seit 13 Jahren erhält die aus georgisch sprechenden Ingiloern bestehende Gemeinde keine staatliche Anerkennung und musste wiederholt Schikanen erleiden.
Balaev wurde zunächst in der Bezirksstadt Zakatala festgehalten, dann am 4. Juni in das Gefängnis der Großstadt Gäncä verlegt und liegte lang im dortigen Gefängnishospital. Die Ehefrau und die Schwester von Pastor Balaev durften bei ihren bisherigen Gefängnisbesuchen den herzkranken Häftling nicht treffen. In Augusti wurde er zu zwei Jahren in Gefängnis geurteilt.
96 Prozent der rund acht Millionen Einwohner Aserbaidschans sind Muslime. Die meisten Christen sind russisch-orthodox. Laut Verfassung kann jeder Bürger in der vorderasiatischen Republik seine Religion ohne Einschränkung praktizieren.
***
Den tyska evangeliska nyhetsbyrån idea har varje månad en “Gefangener des Monats”, någon som har råkat illa ut för att den är kristen. På hemsidan finns en pdf-fil med ett brev som man kan skicka till de styrande i det aktuella landet.
Juli månads fånge var pastor Zaur Balajev, som leder en georgiskspråkig baptistförsamling i Aliabad i norra Azerbajdzjan. Han arresterades 20.5.07 under en söndagsgudstjänst och anklagades för våldsamt motstånd mot myndighet, vilket församlingsmedlemmarna förnekar. Dagen (18.7.07; http://tinyurl.com/yno5lc) formulerar det färggrant: Han "spöade upp fem biffiga poliser och sparkat in dörren på en polisbil." När han befann sig i fängelsesjukhuset i staden Gjandzja p.g.a. hjärtsjukdom, fick hans anhöriga inte träffa honom. Nu har han dömts till två års fängelse, berättar Dagen (17.8.07; http://tinyurl.com/yw8xcy). "En misstanke har väckts från det baptistiska samfundet i Azerbajdzjan att domstolens beslut inte bara har att göra med att Zaur Balayev bedrivit otillåtna religiösa möten, utan att det också finns ekonomiska motiv. Enligt Ilya Zenchenko, som leder baptistsamfundet där, är det vanligt att man köper ut fångar ur fängelser. Eftersom Zaur Balayev är jordägare så skulle det ha påverkat domstolsbeslutet. Priset brukar ligga på runt femtusen dollar." OSSE granskar fallet.
Det stora flertalet av befolkningen i Azerbajdzjan är muslimer, och av de kristna är majoriteten ortodoxa. Protestanter kan ha det besvärligt, även om grundlagen i princip garanterar religionsfrihet. Enligt lagen är det tillåtet att hålla gudstjänster i Azerbajdzjan även om man inte är registrerad hos myndigheterna, men polisen använder ganska ofta detta som ett skäl för att hindra religiös aktivitet.
