Useiden Euroopan maiden suurissa kaupungeissa on ilmaisia kaupunkilehtiä. Niiden asema on kuitenkin viime vuosina heikentynyt ja taloudellinen pohja murentunut. Saksalaisella queer.de-sivustolla ennustetaan, että esim. hampurilainen Hinnerk-lehti on pian tiensä päässä.
Hinnerkin entinen päätoimittaja analysoi tänään tilannetta. Tällaiset kaupunkilehdet elävät pelkästään mainostuloilla. Vielä 10 vuotta sitten kuviteltiin, että homot ja lesbot muodostavat ihanteellisen ja houkuttelevan asiakaskunnan. Se oli toiveajattelua eikä ole toteutunut. Koko painettu lehdistö, ns. printtimedia, on suuressa kriisissä, ja erityisen vaikea on pienten lehtien tilanne. Ilmaisten kaupunkilehtien yksi ongelma on, että ilmaisuus vähentää niiden arvoa. Sen takia nämä lehdet eivät saa mainoksia ja mainosrahaa. Saksassa vain Berliini on niin suuri kaupunki, että siellä voi elää homo/lesbo-ilmaislehti. Tässä taloudellisessa tilanteessa on turha puhua laadukkaasta homojournalismista.
Vielä kymmenen vuotta sitten kaupunkilehdet olivat tärkeässä asemassa, kun homo- ja lesboyhteisöt verkostoituivat ja alkoivat pitää yhtä. Lehdet olivat lisäämässä "me"-henkeä. Muusta lehdistöstä ei silloin löytynyt mitään homo/lesbouutisia. Sitten tilanne alkoi muuttua. Tärkeät homoaiheet, kuten Venäjä, homoavioliitto ja jalkapallo, ovat nyt vahvasti esillä kaikissa lehdissä. Suomessa esim. Helsingin Sanomat hyvin osaavasti kirjoittaa homoaiheista. Termit ovat oikeita ja vanhat ennakkoasenteet pois. Saksassa suuret sanomalehdet kirjoittelevat lähes päivittäin erilaisista homo/lesboaiheista. Siellä HLBTI-väki on siirtynyt harvaan ilmestyvistä ilmaislehdistä nettiin.
Ilmaisten HLBTI-lehtien on ollut vaikea pitää yllä laadukasta journalismia. Julkaisijat painostavat siihen, että on mukana myös PR-juttuja. Se tietää lisää mainosrahaa, mutta se vähentää toimitusten riippumattomuutta. Lehtien rahoittajat painostavat tekemään yhä enemmän juttuja uusista tuotteista ja tavaroista. Uusi kosmetiikka ja alushousumallit ovat ilmaislehtien jokapäiväistä "kuvajournalismia". llmaislehdissä kuitenkin huomataan, että lukijat eivät ole tyytyväisiä. Lehtiä otetaan telineistä mukaan entistä vähemmän. Lukematon lehti on mainostajalle huono enne. Hätäpäissään jotkut homolehdet julistautuvat life-style-lehdiksi, mutta valitettavasti puuttuu homo-lifestyle-porukka, jonka avulla lifestyle-lehti pysyisi hengissä. Suurelle yleisölle tarkoitetut lifestyle-julkaisut pystyvät mennen tullen nujertamaan vähäpätöiset HLBTI-lehdet.
Internet on tullut lehtien tilalle. Paperisten HLBTI-lehtien kustantajat eivät kuitenkaan ole panostaneet omille nettisivuilleen. Harva viitsii sinne mennä klikkailemaan. Sama ongelma koskee suomalaisen NHL-lehden nettisivuja. Sivulla voi käydä lukemassa vanhat lehdet, eikä juuri muuta. Jonkinlainen ajan merkki saattaa olla se, että paperinen NHL-lehti ilmestyy tänä vuonna harvemmin kuin viime vuonna.
Paperin katoaminen näkyy mm. siinä, että nykyään ei ole enää jaossa minkäänlaisia paperisia tapahtumakalentereita. Kaikki on netissä. Bile-kuvagalleriatkin ovat heti tuoreeltaan vain netissä. Ihan hyvä, ettei tarvitse mennä ulos baareihin lehtiä etsiskelemään. Kaikki tulee kotiin verkon kautta, jopa uudet ihmissuhteet.
Ilmaiset kaupukilehdet halusivat olla kaikkea: poliittisen keskustelun areenoita, tapahtumakalentereita ja lifestyle-julkaisuja. Siinä ne ovat epäonnistuneet. Mutta miten käy netissä. Ruotsalainen "HLBTI-julkaisukonserni" QX panostaa sekä lehteen että nettiin. Lisäksi sillä on kontaktipalveluita ja erilaista kaupallista myyntiä. Se haluaa olla pohjoismaiden johtava HLBTI-julkaisija, mutta suomenkielinen palvelu on aika suppeaa. Yhdistystaustainen 11 vuotta toiminut suomalainen ranneliike.net on uutis- ja keskustelupaikka, ja sen talousrakenne lienee kohdallaan, koska suurin osa tehdystä työstä on ns. vapaaehtoistyötä. Sivustoa päivitetään jatkuvasti, päivittäin. Joitain yrityksiä on vuosien mittaan ollut rakentaa yhden ihmisen voimin toteutettavia suomalaisia uutisblogeja, mutta ne ovat nopeasti lopettaneet, koska yksin sellaiseen ei pysty.
Paperisten HLBTI-kaupunkilehtien aika alkaa olla ohi. Samoin muutkin HLBTI-lehdet ovat heikossa asemassa, ja niitä lopetellaan eri maissa. Nyt viimeksi itävaltalainen Lambda Nachrichten, hieno poliittinen lehti, pyytää lukijoilta taloudellista tukea ja uskollisuutta. Lehdillä oli kulta-aika, ja ne vaikuttivat vahvasti ihmisten identiteettiin ja loivat yhteenkuuluvaisuutta, mutta ajat muuttuvat.