Arvostettu kanadalainen lyyrinen tenori Léopold Simoneau kuoli viime torstaina Victoriassa, Brittiläisessä Columbiassa 90 vuotiaana.
Simoneau'n ja hänen vaimonsa sopraano Pierrette Alarie'n yhteisen elämäkerran kirjoittaja Renée Maheu kertoi Kuolinsyyn olevan diabeteksen aiheuttamat komplikaatiot.
1950- ja 1960-lukujen arvosteluissa sanat äly ja kauneus olivat ne kaksi adjektiivia jotka kiinteästi yhdistettiin Léopold Simoneau'n kauniiseen kevyeeseen ääneen. Mainittuna aikana hän esiintyi säännöllisesti Aix-en-Provencen, Glyndebournen ja Salzburgin musiikkijuhlilla, mutta myös Pariisin oopperassa, La Scalassa, sekä myös lyhyen aikaa New Yorkin Metropolitanissa.
Léopold Simoneau syntyi toukokuun 3. päivä 1916, lähellä Quebec Cityä sijaitsevassa St.-Flavienissa. Québec Cityssä hän suoritti lauluopintonsa ja muutti sieltä Montrealiin jossa hän tapasi tulevan vaimonsa. Pari lauloi usein yhdessä Montrealin Variétés Lyriques'sa, siellä Simoneau suoritti ensiesiintymisensä Leo Délibes'n oopperassa "Lakmé" vuonna 1941. Voitettuaan Canadian Prix d'Archambault'n 1944 hän muutti New Yorkiin ja opiskeli siellä kaksi vuotta Paul Althousen johdolla, samaan aikaan Pierrette Alarie suoritti Metropolitan debyyttinsä, heidät vihittiin vuonna 1946.
Pariisin debyytin Simoneau teki 1949 Gounod'n oopperassa "Mireille", hänestä tuli pian hyvin tunnettu esiintyjä. Mozart-rooleissa esiintymisen lisäksi hän
oli mukana muutamissa klassikoiksi muodostuneissa levytyksissä, kuten Mozartin "Così fan Tutte":ssa jossa kapellimestarina toimi Herbert von Karajan, ja Fiordiliginä Elisabeth Schwarzkopf. Kuuluisassa Glyndebournen "Idomeneo":ssa hän esiintyi yhdessä Birgit Nilssonin ja Sena Jurinacin kanssa. Hän oli mukana myös muutamissa merkittävissä nykymusiikkiteoksissa: Stravinskin "Oedipus Rex":issä vuonna 1952, ja "The Rake's Progress":in Ranskan ensiesityksessä vuonna 1953.
Léopold Simoneau esiintyi usein Montrealin musiikkijuhlilla, tai Vancouverissa missä hän 1958 esiintyi Mozartin "Don Giovanni":ssa sopraano Joan Sutherlandin tehdessä Pohjois-Amerikan debyyttiään.
Vuonna 1963 Simoneau aloitti opettamisen Quebecin konservatoriossa. Vetäydyttyään aktiiviuralta hänet nimitettiin Quebecin kulttuuriministeriön toimeen joka puolestaan johti hänet perustamaan vain lyhyen aikaa toimineen Opéra de Québec'in 1971. Hieman tämän jälkeen hän ja hänen vaimonsa muuttivat Kaliforniaan missä hän opetti San Franciscon konservatoriossa. Sieltä he muuttivat Banffiin, Kanadan Kalliovuorille ja päätyivät asettumaan aloilleen Victoriaan missä hän ja Pierrette Alarie perustivat Canada Opera Piccolan vuonna 1982.
Léopold Simoneau myös kirjoitti sekä käänsi artikkeleita ja kirjoja oopperamusiikkiin liittyen, mukaanlukien hänen oman "Art of Bel Canto" sekä "On Singers and Singing".
(Lähde: The New York Times, 29.08.2006)