Wieland Wagnerin kuuluisa kommentti hänen yksinkertaisista Bayreuthin produktioiden lavasteista esiintyy varmasti kaikissa suuren unkarilais-ruotsalais-amerikkalaisen sopraanon Astrid Varnayn
kuolinilmoituksissa. Wieland Wagner sanoi: "Mihin tarvitsisin puuta lavalla kun minulla on Astrid Varnay?" Astrid Varnay kuoli eilen Münchenissä 88 vuoden ikäisenä.
Astrid Varnay syntyi vuonna 1918 Tukholmassa (joitakin viikkoja ennen viime jouluna kuollutta Birgit Nilssonia) Mária Jávorin ja Alesander Várnayn perheeseen, he olivat unkarilaisia oopperalaulajia, jotka esiintyivät Ruotsissa tuohon aikaan. Tuon jälkeen Varnayt muuttivat Kristianiaan (nykyisin Oslo), siellä he perustivat Opera Comiquen. Myöhemmin perhe muutti Argentiinaan. Vuonna 1924 kun perhe oli matkalla New Yorkista Eurooppaan Alesander Várnay kuoli yllättäen, äiti ja tytär jäivät New Yorkin alueelle ja nuori Astrid opiskeli laulua äitinsä johdolla. Kun Astrid oli 19 vuotias, Kirsten Flagstad neuvoi tätä aloittamaan lauluopinnot Hermann Weigertin, Metropolitanin lauluopettajan, johdolla - sittemmin Varnay avioitui Weigertin kanssa. 22 ikävuoteen mennessä hän osasi 15 dramaattista sopraanoroolia, niistä 11 oli Wagneria.
Astrid Varnayn varsinainen oopperadebytti oli yksi yllättävistä tähdeksi-yhdessä-yössä -esiintymisistä, jotka jäävät oopperan historiaan: vuonna 1941 hän tuli yllättäen sairastuneen Lotte Lehmannin tilalle
Sieglinden rooliin Richard Wagnerin oopperassa Die Walküre. Tämä Metropolitanin iltapäivämatinea radioitiin suorana koko maahan, kuusi päivää myöhemmin samassa produktiossa hän tuli sairastuneen Helen Traubelin
tilalle Brünnhilden rooliin.
Kirsten Flagstadilla oli toinenkin tärkeä rooli Varnayn uralla, vuonna 1951 hän kieltäytyi kutsusta esiintyä ensimmäisillä sodanjälkeisillä Bayreuthin musiikkijuhlilla, ja hän suositteli Wieland Wagnerille Astrid Varnayn kiinnittämistä hänen sijastaan. Samana vuonna Varnay teki debyyttinsä Bayreuthissa ja hänen uransa Euroopassa lähti nopeaan nousuun. Metropolitanin pääjohtaja Rudolf Bingin kanssa olleiden ongelmien vuoksi
Varnay jätti Metropolitanin ja sijoittautui Eurooppaan. Hän oli tärkeä esiintyjä säännöllisesti Münchenissä, Berliinissä, Wienissä ja Pariisissa, lisäksi hän esiintyi säännöllisesti Bayreuthissa aina vuoteen 1968 saakka.
Varnay oli kuuluisa yleisöjen, kollegoiden, kapellimestarien ja oopperanjohtajien sähköistämästä tunnelmasta sellaisissa rooleissa kuten Isolde, Brünnhilde, Ortrud (Wagnerin Lohengrinissä) ja Elektra. Hänen tekniikkansa ei ollut yhtälailla raudanluja kuten Flagstadilla ja Nilssonilla, mutta hänen lavasäteilynsä ja draamantajunsa olivat legendaarisia.
1960-luvun alussa Varnay alkoi ottaa ohjelmistoonsa dramaattisia mezzosopraanorooleja kuten Klytamnestra Richard Straussin Elektrassa ja Herodias Straussin Salomessa. Hänen viimeinen lavaesiintymisensä oli vuonna
1995 Münchenissä Boris Godunovin imettäjän roolissa.
(Lähde PlayBillArts, 05.09.2006)