Tenori Tuomas Katajala ja bassobaritoni Nicholas Söderlund ovat saaneet Karita Mattila -stipendit. Suuruudeltaan 6500 euron arvoiset stipendit luovutettiin lauantaina 19. joulukuuta Suomen Kansallisoopperassa järjestetyssä tilaisuudessa, jossa palkitut myös esiintyivät.
Stipendilautakuntaan kuuluivat sopraano Karita Mattila, Suomen Kansallisoopperan taiteellinen johtaja Mikko Franck, Sibelius-Akatemian laulutaiteen lehtori Annika Ollinkari sekä stipendin rahoittavan Senaatti-kiinteistöjen toimitusjohtaja Aulis Kohvakka.
Karita Mattila -stipendi (vuoteen 2006 asti Karita Mattila -palkinto) on suurin Suomessa myönnettävä laulajille tarkoitettu palkinto ja se on jaettu kuudesti vuodesta 2000 lähtien. Palkinnon ovat aiemmin saaneet Gabriel Suovanen, Johanna Rusanen, Juha Uusitalo, Tiina Vahevaara, Essi Luttinen ja Helena Juntunen.
Tänä vuonna stipendilautakunta halusi nostaa esiin kaksi nuorta lahjakasta laulajaa, jotka omaavat poikkeuksellisen kauniin äänimateriaalin. Katajala ja Söderlund ovat viime vuosina osoittaneet huimaa kehitystä, jonka lautakunta uskoo jatkuvan voimakkaana edelleen.
Tuomas Katajala on syksystä alkaen kuulunut Suomen Kansallisoopperan solistikuntaan. Tulossa on mm. rooli Albert Herring -oopperan pääosassa kevättalvella. Oopperaroolien ohella Katajala on kysytty solisti sinfoniakonserteissa. Kotimaisten orkesterien lisäksi hän on konsertoinut mm. Lontoon Festival Orchestran, Pietarin filharmonikkojen, Pietarin Hermitage Orchestran ja Tukholman barokkiyhtyeen solistina. Sibelius-Akatemiassa ja mm. Roomassa opiskellut Katajala on menestynyt myös kansainvälisissä laulukilpailuissa.
Turun konservatoriossa ja Sibelius-Akatemiassa opiskellut Nicholas Söderlund on esiintynyt Suomessa ja ulkomailla paitsi klassisella, myös kevyen musiikin ohjelmistolla. Hän on laulanut useiden kirkkomusiikkiteosten solistina kotimaassa ja Keski-Euroopassa sekä kantaesittänyt runsaasti uutta suomalaista musiikkia. Söderlund sijoittui toiseksi Lappeenrannan laulukilpailussa 2006 ja kansainvälisessä Sibelius-laulukilpailuissa 2007. Hän on saanut myös mm. Martti Talvela -säätiön tunnustuspalkinnon.
Senaatti-kiinteistöt on valtion liikelaitos, joka tuottaa ja tarjoaa tilapalveluja ensisijaisesti valtionhallinnolle. Senaatti-kiinteistöjen rakennuskantaan kuuluu useita kulttuurihistoriallisesti merkittäviä arvorakennuksia, muun muassa Suomen Kansallisooppera. Karita Mattila -stipendi liittyy Senaatti-kiinteistöjen ja Suomen Kansallisoopperan solmimaan yhteistyösopimukseen.
(Suomen Kansallisooppera, lehdistötiedote 19.12.2009)