Vatikaani aikoo ryhtyä oikeustoimiin vaatevalmistaja Benettonia vastaan estääkseen mainoksen levittämisen, jossa manipuloidussa kuvassa paavi Benedictus XVI suutelee Sheikki Ahmed el-Tayebia, keskeistä sunnimuslimien teologia suoraan huulille.
Keskiviikkoisessa ensimmäisessä vastineessaan Vatikaanin tiedottaja Federico Lombardi kutsui Benettonin mainosta ”täysin hyväksymättömäksi Pyhän Isän kuvan käytöksi, missä sitä on manipuloitu ja hyväksikäytetty kaupallisiin tarkoituksiin.” Lombardin mukaan tämä osoittaa ”vakavaa kunnioituksen puutetta paavia kohtaan , hyökkäystä uskovaisten tunteita kohtaan ja esimerkkiä siitä kuinka markkinointi voi loukata ihmisten kunnioittamisen perussääntöjä hakemalla huomiota provokaation kautta.”
Tiedottaja Egyptin al-Azhar –instituutista, jonka pääimaami on kuvassa paavin suutelema el-Tayeb, kutsui mainosta ”vastuuttomaksi ja absurdiksi”. Instituutin tiedottajan Mahmud Azabin mukaan mainos oli niin kaukaa haettu, että järjestö ”on vielä epävarma pitäisikö sen edes antaa aiheesta virallista lausuntoa.”
Myös Valkoinen Talo on närkästynyt mainoksista, joissa on nähty Yhdysvaltain presidentti Barack Obama suutelemassa Kiinan kansantasavallan johtajaa Hu Jintaota sekä Venezuelan presidentti Hugo Chavezia. ”Valkoisella talolla on pitkään voimassa ollut menettelytapa tuomita presidentin nimen ja kuvan käyttö kaupallisiin tarkoituksiin”, kertoi tiedottaja Eric Schultz. Tiedottaja ei osannut sanoa, onko hallinnon puolesta oltu yhteydessä Benettoniin.
Kampanjan muissa muokatuissa kuvissa nähdään puolisentusinaa väitettyä poliittista arkkivihollista suutelemassa toisiaan, mukaanlukien Israelin pääministeri Benjamin Netanyahu ja Palestiinan presidentti Mahmoud Abbas, sekä Pohjois-Korean johtaja Kim Jong Il ja Etelä-Korean presidentti Lee Myung-bak.
Vatikaanin ärähdykseen vastaavassa tiedotteessaan Benetton pyysi anteeksi, että “paavin ja imaamin kuva on loukannut uskovaisia”, ja kertoi että ”Unhate”-nimisen kampanjan tarkoitus oli edistää suvaitsevaisuutta. Italian Trevisossa toimiva vaatevalmistaja kertoi, että vastareaksion seurauksena se on päättänyt ”välittömästi vetää kuvan kaikista julkaisuista.” Muut kuvat, mukaanlukien Obaman kuva, löytyvät yhä nettisivuilta.
Vielä ei ole selvää, aikooko Vatikaani vaatia Benettonilta oikeudessa korvauksia.
Benetton nousi julkisuuteen 1990-luvulla shokeeraavien mainostensa avulla. Yhdessä nuori, valkoisiin pukeutunut nunna suuteli mustaan kasukkaan pukeutunutta pappia, ja toisissa otettiin kantaa aiheisiin, kuten AIDS, homoseksuaalisuus, nälänhätä, pakolaisuus ja sota. Mainoksissa on aiemmin nähty valokuvaaja Oliviero Toscanin kuvia, joissa esiintyvät kuolemantuomiota odottavat vangit ja AIDSin terminaalivaiheessa olevat potilaat.
Kampanja on aiheuttanut kohua myös konservatiivisen median puolella. Jyrkistä seksuaalivähemmistöihin suuntautuvista kommenteistaan tunnettu Fox Newsin kommentaattori Keith Ablow kuvaili mainosta seuraavasti: ”Älkää erehtykö, tämä Benettonin julkaisema kuvasarja on psykologisen sodan julistus uskonnollisille perinteille ja kulttuurien tavoille, sellainen joka nostaa narsisismin ja seksuaalisen tyydytyksen älykkyyden ja johtoaseman yläpuolelle. Se on suora viesti nuorille Benettonin markkinoijilta, että heidän sukupolvensa tulisi määritellä itsensä kaiken edellä heittäytymällä eroottisten ilojen vietäväksi, miettimättä uskonnollisia vannomuksiaan, tai moraalistandardejaan, ilman kunnioitusta kenenkään virkaa, julkista kuvaa tai sanaa kohtaan.”
AFP:n artikkeli
BBC:n artikkeli
Fox Newsin Keith Ablowin kannanotto