AFL-joukkue Western Bulldogsin pelaaja Jason Akermaniksen lausunnot aiheuttivat lajipiireissä kuohuntaa. Akermanis kehottilehtikirjoitukssa lajn homoja pysymään kaapissa ja totesi mm. että "laji ei ole valmis sellaiseen (kaapistatuloon)", "se olisi liian suuri taakka AFL-pelaajalle" ja "kaapistatulo olisi kansainvälinen uutinen ja voisi rikkoa joukkueen rakennetta" sekä "pukuhuonealastomuus ja homoeroottiset teot ovat tavallista jalkapalloseuroissa".
Julkisuuteen kiiruhdettiin toimittamaan joukkueen virallinen lausunto, joka irtisanoutuu jyrkästi Akermaniksen puheista. Sydney Swansin valmentaja Paul Roos nimitti pelaajan puheita "vastuuttomiksi", todeten että "1940-luvulla tällaisen olisi vielä voinut antaa olla" ja varakippari Craig Bolton jatkoi toteamalla, että kenekään kaapistatulo ei rikkoisi joukkuehenkeä. Hiljattain kaapista tullut australialainen olympiauimari Daniel Kowalski sanoi pettyneensä lausuntoon.
Akermanis on tunnettu värikkäänä suupalttina, joka ottaa porukassa viihdyttäjän roolin. Hän on aikaisemmin mm. uhannut lähteä sarjasta protestina pelaajahankinnalle, kertonut joukkuetoverinsa terveydentilaan liittyviä tietoja julkisuuteen ja vitsaillut sikainfluenssasta aiheuttaen vääriä hälytyksiä ja turhia testauksia.
Australian Football League AFL on viime aikoina tehnyt leveällä rintamalla ja korkealla profiililla homofobian vastaista työtä. Julkisuudessa on välillä jopa näyttänyt siltä, että joukkueet kilpailevat siitä, että kenen imago on homomyönteisin. Suositulla lajilla on myös runsaasti seuraajia seksuaalivähemmistöjen joukossa.
Akermaniksen sammakko pääsi huonoon aikaan. AFL on tehnyt tosissaan töitä homofobian kitkemiseksi niin miesvoimin kuin taloudellisestikin ja se on jo saanut asenteita kääntymään niin lajin harrastajien kuin yleisönkin keskuudessa. AFL:lla on käytännössä nollatoleranssi homofobiaan.
Akermanis, tuo aussifutiksen "Tuksu" tuskin laukoi kommenttiaan mielipiteenvapauden nimissä. Miehellä on mainetta joukkueen pellenä, joka sanoo asioita joiden tietää keräävän kohua ja vetävän huomiota häneen. Nyt ajoitus olisi sama kuin jos lentokoneessa vääntäisi vitsiä pommista. Kertaallen mies jo järjestikin joukkueensä H1N1-testeihin vitsailemalla julkisuudessa saaneensa tartunnan ja varmasti tartuttaneen jo koko joukkueensa. Luojan kiitos Akermanis ei ole mennyt asiassa sananvapaus-kortin taakse - ja tuskin meneekään, sillä tämä on vain hänen kaipaamaansa kohua.
En ihmettele jos AFL mätkäisee sakon tai muun sanktion tämän tuoreimman möläytyksen johdosta. Kenenkään ei haluta vahingossakaan ottavan tällaista ns. aivopierua vakavana linjanvetona.
Daniel Kowalskin tavoin olen hyvin pettynyt tällaisista julkisuushakuisista puheista. Mutta on tässä jotain hyvääkin; nyt nähdään käytännössä miten AFL:n homofobian vastaiset mekanismit toimivat. Koneisto näyttäisi toimivan nopeasti ja tehokkaasti, kuten tarviikin; mielikuva-yhteiskunnassa nopeus on olennaista. Mieluiten tuota mekanismia kokeilee tällaisessa sammakoksi jäävässä tapauksessa kuin sellaisessa tilanteessa, jossa homofobian uhrilla on kasvot.
