Susanna Helken dokumentissa "American Vagabond" asunnoton, kotoa karkotettu parikymppinen James on päähenkilönä. Hänen äänensä on myös kertojan osassa. James on homo, ja hän pakeni uskonnollisesta kodistaan San Franciscoon, omien keskelle. Mutta vastaanotto ei ollutkaan hyvä. Keskiluokkainen homoyhteisö hyljeksii kodittomia. Apua ei ole helppo saada muualta kuin asunnottomien soppajonoista.
James tutustui Tyleriin, toiseen asunnottomaan. Tylerin hymy valloitti. Tyler ei puhu paljon ja hän kulkee aina perässä. Hän on viitassaan kuin augustiiniläismunkki. Yösija löytyy Golden Gaten viereisestä puistosta. Yökuvat ovat ahdistavia. On löydettävä maukuupaikka, jota edes poliisit eivät löydä. Aamulla herätään kylmettyneinä, ja parasta on lähteä heti liikkeelle. Makuuvarusteet on piilotettava puskiin.
Elokuva nappaa heti alkumetreillään mukaan. Vähitellen nuorten tilanne vaikeutuu, parin läheiset välit viilenevät, ja James joutuu elämänsä vaikeimpiin tilanteisiin. Elokuvassa nuoria seurataan noin neljän vuoden ajan.