Ilmiöksi noussut Game Changers -kirjasarja sijoittuu ammattilaisjääkiekon maailmaan. Romanttisen viihdekirjallisuuden lajityyppiä edustava kirjasarja käsittelee miesten välistä rakkautta miehisenä ja usein homofobisena urheilulajina pidetyn jääkiekon parissa.
Rachel Reid
Sarjan kirjoittanut Rachel Reid on kanadalainen kirjailija. Hän on kirjoittanut erityisesti urheilumaailmaan sijoittuvia rakkausromaaneja. Reid on kuvannut itseään jääkiekkofaniksi. Hän intoutui kirjoittamaan sarjan nostaakseen esiin lajin konservatiivista ja välillä homofobista kulttuuria. Lähtökohtana on kuvata kaapissa ja samalla julkisuuden valokeilassa eläviä huippu-urheilijoita - ja tilannetta, jossa joku lähtee muuttamaan tätä asetelmaa.
Reid kuvaa kirjoissaan urheilumaailmaa, romanssit ovat hitaasti kehittyviä, hahmot ovat voimakkaasti läsnä paitsi toimintansa myös tunteidensa, kokemansa ja ajatustensa kautta, hahmojen dynamiikka tulee esiin monilla eri tasoilla - eikä voi jättää mainitsematta seksikohtausten runsasta kuvausta.
Game Changers -sarjan lisäksi Reidillä on muitakin kirjoja samasta aihepiiristä.
Game Changers -romaanisarja
Kirjojen päähenkilöinä on kaikkiaan kuusi jääkiekkopelaajaa muutamasta eri kuvitteellisesta NHL-joukkueesta Kanadasta ja Yhdysvalloista. Reidin mukaan hahmoilla ei ole varsinaisia eläviä esikuvia, mutta hän on halunnut tehdä hahmoista eri tyyppisten pelaajien arkkityyppejä niin fyysisiltä ominaisuuksiltaan, persoonallisuuksiltaan kuin pelityyliltäänkin. Henkilöt ovat myös eri vaiheessa uraansa. Tarina ei perustu tositapahtumiin, vaikka mukana onkin satunnaisia viittauksia todellisiin tapahtumiin.
Keskeisimmät hahmot Ilja Rozanov ja Shane Hollander ovat ainoat, jotka ovat löytäneet toisensa lajin sisältä. Muut kirjasarjan seksuaalivähemmistöön kuuluvat kiekkopelaajat ovat kaapista näyttävästi tuleva Scott Hunter, muusikon kanssa yhteistä säveltä etsivä Ryan Price, itseään nuoremman miehen kanssa itseensäkin tutustuva Eric Bennett sekä elämässään uuteen alkuun pyrkivä Troy Barrett. Heidän suhteensa liittyvät lajin ulkopuolelta tuleviin henkilöihin. Neljällä muulla päähenkilöllä on kullakin omat kirjat, mutta he ovat myös esillä sarjan runkona toimivissa kirjoissa Heated Rivalry, The Long Game, ja oletettavasti myös tulevassa Unrivaled-kirjassa. Etenkin Ilja on läsnä kaikissa muissakin kirjoissa.
Päähenkilöiden ja heidän kumppaniensa lisäksi kohdataan eri hahmojen perheitä ja ystäviä - kiekkoilijoiden kautta tietysti lukuisia muita jääkiekkoilijoita, kuten esimerkiksi suomalaispuolustaja Matti Jalo, kuvattuna massiivisena ja ehkä vähän kömpelönä. Pelaajat tulevat muutamasta eri joukkueesta.
Kirjat Game Changers -universumin tapahtumien kronologisessa järjestyksessä.
Heated Rivalry (2019) kuvaa kahden samaan aikaan uransa aloittaneen ammattilaiskiekkoilijan - Ilja Rozanovin ja Shane Hollanderin - vuosia kestänyttä salaista on-off suhdetta. Mahdottomaksi tuomittu suhde jatkuu ja tiivistyy kaikesta huolimatta, alun seksisuhteesta. Kertomus epilogeineen sijoittuu vuosiin 2009-2019.
Game Changer (2018) kertoo jo urallaan ansioituneesta keskushyökkääjä Scott Hunterista, jonka näyttävä kaapistatulo keväällä 2017 paitsi vaikuttaa välittömästi joidenkin muiden ratkaisuihin, myös herättää keskustelun aiheesta, ja ajan myötä rohkea teko alkaa näkyä asenteiden muuttumisena.
Tough Guy (2020) seuraa uransa terveysongelmien vuoksi päättävän torontolaisen joukkueen puolustajan Ryan Pricen ja muusikko Fabian Salahin romanssia. Tapahtumat ajoittuvat vuosille 2018-2019.
Common Goal (2020) kertoo eläköityneestä aiemmin naisen kanssa naimisissa olleesta newyorkilaisjoukkueen maalivahdista Eric Bennettistä, vielä opiskelevasta Kyle Swiftistä ja heidän friends-with-benefits -suhteestaan, joka kuitenkin näyttää johtavan johonkin vakavampaan.
The Long Game (2022) palaa Iljan ja Shanen tarinaan 2020-luvun puolella noin vuoden ajaksi, kun suhteessa on merkittäviä käännekohtia. Esillä on myös muita urheilun piirissä vaiettuja aiheita, kuten syömisongelmiin ja mielenterveyteen liittyviä kysymyksiä.
Role Model (2021) kertoo aiemmin väärään seuraan ajautuneesta homovihamielisiäkin ulostuloja tehneestä Troy Barrettistä ja uuden joukkueensa somemanagerista Harris Droverista. Tapahtumat sijoittuvat vuoden 2021 alkuun, The Long Game -kirjan tapahtumien kanssa päällekkäin.
Unrivaled (2027) on vielä tekeillä oleva kolmas osa Iljan ja Shanen tarinasta. Julkisuuteen jo kerrottujen tietojen mukaan päähenkilöiden haasteena ovat ainakin vihamieliset asenteet ja suoranainen maalittaminen.
Koko kirjasarjan nimi Game Changers on peräisin ensimmäisenä julkaistusta Game Changer -kirjasta. Reid on myös blogissaan julkaissut tekstiosioita, joita ei saanut sellaisenaan luontevasti mukaan lopulliseen kirjoissa julkaistuun tarinaan, vaan niiden juonenkulut ovat päätyneet jossain muodossa muihin yhteyksiin tai jääneet pois. Mukana on myös teksti eräästä käänteestä, joka on toisen osapuolen kokemus kuin mitä lopullisessa tarinassa on.
Suomeksi käännettynä Game Changers -sarjan kirjoja on määrä olla saatavissa syksyllä 2026.
Televisiosarja
Vuoden 2025 lopulla julkaistiin Heated Rivalrysta televisiosarja, jonka myötä tapahtui koko kirjasarjan läpimurto, ja aihepiiristä tuli valtavirtaviihdettä. Jacob Tierneyn käsikirjoittama ja ohjaama sarja kasvatti jo aiemmin kirjasarjan ympärille syntynyttä fanikuntaa ja fanikulttuuria merkittävästi. Seurauksena kirjat välillä loppuivat kirjakaupoista.
Televisiosarja seuraa melko uskollisesti Heated Rivalry -kirjaa, ja siinä on tiivistettynä myös Game Changer -kirjan keskeiset tapahtumat. Siinä missä kirjoissa on hahmojen sisäistä dialogia, pyritään sarjassa tätä tuomaan esiin katseilla, ilmeillä ja reaktioilla, verhottuna vastapainona sille mitä kulloinkin sanotaan tai jätetään sanomatta. Solmujen aukeamisen yhteydessä käytyjä selventäviä dialogeja on sekä kirjassa että myös sarjassa. Sarjasta on tulossa The Long Game -kirjaan pohjautuva toinen tuotantokausi, ja oletettavasti mukana on rinnakkaisia juonenkulkuja myös toisista Reidin kirjoista.
Alkuvuodesta 2026 sarja on palkittu GLAAD Media Awardsissa ja Queerty Awardsissa.
Siinä missä Brokeback Mountain vuonna 2005 vei katsojat toksisen miehisenä pidetyn lammaspaimenten maailman tragediaan päättyvään salaiseen miesten väliseen suhteeseen, vie Heated Rivalry katsojat toksisen miehisenä pidetyn jääkiekon pelaajien miesten välisiin suhteisiin, jotka eivät enää nykyajassa ole tuomittuja onnettomaan loppuun.