Game Changers -kirjasarja sijoittuu ammattilaisjääkiekon maailmaan. Fiktiivinen romanttisen viihdekirjallisuuden lajityyppiä edustava kirjasarja käsittelee miesten välistä rakkautta miehisenä ja usein homofobisena urheilulajina pidetyn jääkiekon parissa.
Kirjojen päähenkilöinä on kaikkiaan kuusi jääkiekkopelaajaa.
Keskeisimmät hahmot Ilja Rozanov ja Shane Hollander ovat ainoat, jotka ovat löytäneet toisensa lajin sisältä. Muut kirjasarjan seksuaalivähemmistöön kuuluvat kiekkopelaajat ovat kaapista näyttävästi tuleva Scott Hunter, muusikon kanssa seurusteleva Ryan Price, itseään nuoremman miehen kanssa itseensäkin tutustuva Eric Bennett sekä uuteen alkuun pyrkivä Troy Barrett. Heidän suhteensa liittyvät lajin ulkopuolelta tuleviin henkilöihin. Neljällä muulla päähenkilöllä on kullakin omat kirjat, mutta he ovat myös esillä sarjan runkona toimivissa kirjoissa Rivalry Heated, The Long Game ja oletettavasti myös tulevassa Unrivaled-kirjassa. Etenkin Ilja on läsnä kaikissa muissakin kirjoissa.
Päähenkilöiden ja heidän kumppaniensa lisäksi kohdataan eri hahmojen perheitä ja ystäviä - kiekkoilijoiden kautta tietysti lukuisia muita jääkiekkoilijoita, kuten esimerkiksi suomalaispuolustaja Matti Jalo, kuvattuna massiivisena ja vähän kömpelönä. Pelaajat tulevat muutamasta eri joukkueesta.
Rachel Reid
Sarjan kirjoittanut Rachel Reid on kanadalainen kirjailija. Hän on kirjoittanut erityisesti urheilumaailmaan sijoittuvia rakkausromaaneja. Reid on kuvannut itseään jääkiekkofaniksi. Hän intoutui kirjoittamaan sarjan nostaakseen esiin lajin konservatiivista ja välillä homofobista kulttuuria. Lähtökohtana on kuvata kaapissa ja samalla julkisuuden valokeilassa eläviä huippu-urheilijoita - ja tilannetta, jossa joku lähtee muuttamaan tätä asetelmaa.
Reidin mukaan hahmoilla ei ole varsinaisia eläviä esikuvia, mutta hän on halunnut tehdä hahmoista eri tyyppisten pelaajien arkkityyppejä niin fyysisiltä ominaisuuksiltaan, persoonallisuuksiltaan kuin pelityyliltäänkin. Henkilöt ovat myös eri vaiheessa uraansa.
Reid kuvaa kirjoissaan urheilumaailmaa, romanssit ovat hitaasti kehittyviä, hahmot ovat voimakkaasti läsnä paitsi toimintansa myös tunteidensa, kokemansa ja ajatustensa kautta, hahmojen dynamiikka tulee esiin monilla eri tasoilla - eikä voi jättää mainitsematta seksikohtausten runsasta kuvausta.
Kirjat Game Changers -universumin tapahtumien kronologisessa järjestyksessä.
Heated Rivalry (2019) kuvaa kahden samaan aikaan uransa aloittaneen ammattilaiskiekkoilijan vuosia kestänyttä salaista on-off suhdetta. Keskushyökkääjien julkiseen imagoon kuuluu suoranainen toistensa vihaaminen. Venäläinen Ilja Rozanov kantaa lapsuudestaan traumaa ja pelkää kiintymistä. Hänellä on naistenmiehen maine, mutta toisaalta on sinut oman biseksuaalisuutensa kanssa. Shane Hollander puolestaan on kanadalainen hyvän perheen ainoa poika, ja häpeää seksuaalista kiinnostustaan miehiin. Molemmat lisäksi tietävät, että NHL:ssä koko ei-hetero maailma on tabu. Mahdottomaksi tuomittu suhde jatkuu ja tiivistyy kaikesta huolimatta, alun seksisuhteesta. Kertomus epilogeineen sijoittuu ajalle 2009-2019.
Game Changer (2018) kertoo jo urallaan ansioituneesta newyorkilaisesta keskushyökkääjä Scott Hunterista, mustikkasmoothiesta, smoothiebaarissa työskentelemällä opintojaan rahoittaneesta Kip Gradystä, rakastumisesta sekä kypsymisestä yksinäisyyteen ja piilotteluun. Näyttävä kaapistatulo keväällä 2017 paitsi herättää keskustelun aiheesta, myös vaikuttaa välittömästi joidenkin muiden ratkaisuihin, ja ajan myötä rohkea teko alkaa näkyä asenteiden muuttumisena, vaikka NHL:ssä vallan ylimmillä portailla ei kehityksestä pidetäkään.
Tough Guy (2020) seuraa uransa terveysongelmien vuoksi päättävän torontolaisen joukkueen puolustajan Ryan Pricen ja muusikko Fabian Salahin romanssia. Siinä missä Ryan on iso partainen kontaktilajin pelaaja, on Fabian kaikkea muuta. Yhteistä nuoruuden historiaa omaava, keskenään hyvin erilainen pari löytää toisensa kolmentoista vuoden jälkeen. Tapahtumat ajoittuvat vuosille 2018-2019.
Common Goal (2020) kertoo eläköityneestä aiemmin naisen kanssa naimisissa olleesta newyorkilaisjoukkueen maalivahdista Eric Bennettistä, vielä opiskelevasta Kyle Swiftistä ja heidän friends-with-benefits -suhteestaan, joka kuitenkin näyttää johtavan johonkin vakavampaan.
The Long game (2022) palaa Iljan ja Shanen tarinaan 2020-luvun puolella noin vuoden ajaksi, kun suhteessa on merkittäviä käännekohtia. Kaksikon julkisuuskuvan vihollisasetelma muutetaan ystävyydeksi, jotta heidän julkinen tekemisissä olemisensa olisi mahdollista. Jääkiekkoliigan ylin johto ei ole iloinen siitä, miten tapahtumat etenevät. Esillä on myös muita urheilun piirissä vaiettuja aiheita, kuten syömisongelmiin ja mielenterveyteen liittyviä kysymyksiä.
Role Model (2021) kertoo aiemmin väärään seuraan ajautuneesta homovihamielisiäkin ulostuloja tehneestä Troy Barrettistä ja uuden joukkueensa somemanagerista Harris Droverista. Tapahtumat sijoittuvat vuoden 2021 alkuun, The Long Game -kirjan tapahtumien kanssa päällekkäin.
Unrivaled (2027) on vielä tekeillä oleva kolmas osa Iljan ja Shanen tarinasta. Julkisuuteen jo kerrottujen tietojen mukaan päähenkilöiden haasteena ovat ainakin vihamieliset asenteet ja suoranainen maalittaminen.
Koko kirjasarjan nimi Game Changers on peräisin ensimmäisenä julkaistusta Game Changer -kirjasta. Kirjojen lisäksi Reid on julkaissut blogissaan myös tekstiosioita, joita ei saanut sellaisenaan luontevasti mukaan lopulliseen julkaistuun tarinaan, vaan ovat päätyneet osina muihin yhteyksiin tai jääneet pois. Mukana on myös teksti, joka on toisen osapuolen kokemus tapahtuneesta kuin lopullisessa tarinassa.
Televisiosarja
Vuoden 2025 lopulla julkaistiin Heated Rivalrysta televisiosarja, jonka myötä tapahtui koko kirjasarjan läpimurto, ja aihepiiristä tuli valtavirtaviihdettä. Se laajensi jo aiemmin syntynyttä fanikuntaa ja fanikulttuuria merkittävästi, ja välillä kirjat loppuivat kirjakaupoista.
Televisiosarja seuraa melko uskollisesti Heated Rivalry -kirjaa, ja siinä on tiivistettynä myös Game Changers -kirjan keskeiset tapahtumat. Siinä missä kirjoissa on hahmojen sisäistä dialogia, pyritään sarjassa tätä tuomaan esiin katseilla, ilmeillä ja reaktioilla, vastapainona sille mitä kulloinkin sanotaan tai jätetään sanomatta. Sarjasta on tulossa The Long Play -kirjaan pohjautuva toinen tuotantokausi.
Siinä missä Brokeback Mountain vuonna 2005 vei katsojat toksisen miehisenä pidetyn lammaspaimenten maailman miesten väliseen suhteeseen, vie Heated Rivalry katsojat toksisen miehisenä pidetyn jääkiekon pelaajien miesten välisiin suhteisiin.