Kuuban presidentin tytär ja homoseksuaalien oikeuksien puolustaja Mariela Castrolle myönnetään palkinto Philadelphian Equality Forum-tilaisuudessa, mutta Yhdysvaltain ulkoministeriö on kieltäytynyt myöntämästä hänelle viisumia palkinnon vastaanottamiseksi. Ministeriö ei kommentoi asiaa, koska viisumipäätökset ovat luottamuksellisia.
Mariela Castro on Kuuban kansallisen seksuaalikasvatuskeskuksen johtaja. Hän on maan tärkein homoseksuaalien oikeuksien puolestapuhuja, hän on käynnistänyt tietoisuuskampanjoita, opettanut poliisille suhdetoimintaa sateenkaariväestön kanssa ja aulaillut lainsäätäjiä homoavioliittojen laillistamiseksi.
Kuuban Yhdistyneiden kansakuntien lähetystön puhemies Guillermo Suarez vahvisti Mariela Castron olleen New Yorkissa torstaina osallistuen YK:n Kairossa 1994 pidettyyn väestökonferenssiin liittyvään tapaamiseen. Hän on yksi YK:n pääsihteerin Ban Ki-moonin nimittämistä asiantuntijoista, joiden tehtävänä on työskennellä Egyptissä hyväksytyn toimintaohjelman 20-vuotisseurannan parissa. ”Tämän takia hän haki viisumia ja tämän takia hän oli New Yorkissa.”
Kuubalaiset diplomaatit eivät saa matkustaa kauemmaksi kuin 40 kilometriä Manhattanilta.
Equality Forumin toimitusjohtaja Malcolm Lazin antoi julkilausuman:
11 vuoden ajan Equality Forum on kutsunut edustajia puheena olevista maista osallistumaan tilaisuuksiimme. Tarvitsijoille on aina ennen myönnetty viisumi. On tyrmistyttävää, että ulkoministeriömme haluaa estää Ms. Castroa matkustamasta ihmisoikeuskokoukseen – varsinkin kokoukseen, joka pidetään ilmaisun- ja kokoontumisvapauden omaksuman demokratiamme syntysijoilla.
Mariela Castro johtaa Kuuban tärkeintä sateenkaarijärjestöä. Se tukee ja palvelee sateenkaariväestön nuoria ja vanhoja, antaa hiv- ja sukupuolitautiopetusta ja ehkäisyvalistusta sekä taistelee homofobiaa vastaan. Nämä ovat yhteisiä arvoja, jotka ansaitsevat tulla kuulluiksi huolimatta poliittisesta järjestelmästä.”