Vuonna 1990 Ian McKellen lyötiin ritariksi ansioistaan esittävän taiteen alueella. Häntä puhutellaan nykyisin Sir Ianiksi.
Englannin kuningatar on myöntänyt 68-vuotiaalle Sir Ianille korkea-arvoisen Companion of Honour ritarikunnan kunnia-arvon tai merkin. Se annetaan taiteiden, kirjallisuuden, musiikin, tieteen, politiikan, teollisuuden tai uskon alueen huomattavista saavutuksista.
Sir Ian McKellen on todennut, että ainoa asia mitä todella olen elämässäni tehnyt on Coming out, coming out, coming out. "Se tulisi lukea myös minun hautakivessäni."
Merkittävien näyttelijätöiden lisäksi Sir Ian on edelleen tärkeä homojen oikeuksien puolesta taistelija.