Israelilaisen Beit Shemeshin kaupungin vasta valittu pormestari Moshe Abutbul varmisti perjantaina tiedotusvälineille, ettei hänen ”pyhässä ja puhtaassa” kaupungissaan ole homoseksuaaleja. Hänen mielestään poliisin ja terveysministeriön tehtävänä on ”huolehtia heistä”.
Shas-puolueeseen kuuluva ääriortodoksinen voitti lokakuussa pormestarin vaalit niukasti ennen epäuskonnollista Eli Cohenia, vaikka vaalien epäselvyydet aiheuttivat kansalaisten vastalauseen ja poliisitutkinnan. Beit Shemesh on viime vuosina ollut maallisten ja uskovaisten välisten kiistojen näyttämönä.
Channel 10-televisiolle perjantaina antamassaan haastattelussa Abutbul vastasi kysymykseen homoseksuaaleista: ”Meillä ei ole sellaisia ..Jumalan kiitos tämä kaupunki on pyhä ja puhdas.”
Samassa ohjelmassa haastateltiin Beit Shemieshin asukasta, homoseksuaalista miestä, joka kertoi siellä asuvan paljon sateenkaari-ihmisiä.
Abutbu intti, että ”kuulette vain hyviä asioita häneltä” Beit Shemeshistä, jota hän kutsui ”Edenin puutarhaksi”. Abutbulin mukaan Shas-puolueen luetteloissa ei ole naisia, koska he ”eivät halua” osallistua politiikkaan vaan jäävät mieluummin kotiin ”kasvattamaan ja opettamaan lapsiaan”.
Beit Shemeshin asukas rabbiini Yizhak Hagar kertoi kanavalle, että mitä ”homoihin” tulee, ”keskeinen ongelma on psykologinen, joka vaatii hoitoa.. meidän yhteisössämme ongelmaa hoidetaan erittäin hyvin”.
Vastauksena Channel 10:n raporttiin kaupungissa syntynyt Elinor Sidi, Jerusalem Open House-järjestön johtaja kertoi Ynet Newsille. ”Voin vain valittaa kaupungin viime vuosina kokemaa muutosta” jota kän kuvaili ”vihaksi, tietämättömyydeksi, homofobiaksi ja rotusorroksi”. Sateenkaariväki oli kaupungissa ennen Abutbulia, jonka ”juutalaisuus ei ole sitä juutalaisuutta, johon minut kasvatettiin”.
Beit Shemeshissä on 75.000 asukasta ja se sijaitsee vuorilla Jerusalemin länsipuolella. Kaupungin väestö on viime vuosina jakautunut voimakkaasti ääriortodoksien muutettua kaupunkiin.