Bradley Manning täyttää lauantaina 24 vuotta. Häntä uhkaa elinkautinen vankeus, jos hänet tuomitaan. Harvoin on tavallinen sotilas saanut aikaan tällaista julkisuutta. Toiset näkevät hänessä sankarin, joka puolustaa mielipiteenvapautta ja avointa demokratiaa. Toiset näkevät hänessä isänmaanpetturin – pahimman koko USAn historiassa.
Piilohomona armeijassa
Hän syntyi pienellä paikkakunnalla Oklahomassa, mutta muutti vanhempien eron jälkeen äitinsä kanssa isoäidin luo Englantiin lähelle Lontoota. Äiti ei tullut pojan kanssa toimeen ja poika lähetettiin isän luo Amerikkaan. Isä heitti pojan ulos talostaan, kun tämän homous tuli ilmi.
Erilaisten lyhyiden työkeikkojen jälkeen hän liittyi armeijaan. Siitä tosin syntyi heti sisäinen ongelma, koska armeijassa oli voimassa homokielto nimellä Don’t ask, don’t tell. Kukaan ei saa kysyä toisen homoutta, muttta jos se paljastuu, siitä tulee potkut.
Manning paljasti yksityisyyttään hakkerille
Jo siihen aikaan Bradley Manning kirjoitteli hakkerille Adrian Lamolle, jonka hän jo entuudestaan tunsi. Manning kertoi yksinäisyydestään ja eristäytyneisyydestään. Lamo myöhemmin paljasti Manningin wikileaks-lähteeksi. Manning oli kopioinut armeijan servereiltä suuren määrän diplomaattitietoja. Hän naamioi CD:t Lady Gagan musiikiksi. Koska hän armeijassa toimi uutistiedon analysoijana, tíetojen kopiointi ei ollut vaikeaa.
Hän kuvasi Lamolle, miten hän istuu aavikolla hypermaskuliinisten ampumahimoisten idioottien keskellä. Lamon mukaan Manning oli luovuttanut kopioimansa materiaalin ”hullulle australialaiselle”. Näin syntyi wikileaksin läpimurto vuonna 2010. Aluksi julkisuuteen pääsivät videot, joissa taisteluhelikopterista ammutaan Bagdadissa siviilejä. Sitten perässä tuli 250 000 diplomaattiviestiä, monet niistä salaisia Afganistanin sotaan liittyviä.
Toukokuussa 2010 Manning otettiin kiinni Bagdadin lähellä. Sieltä hänet siirrettiin ensin Kuwaitiin, sitten sotilasvankilaan Virginiaan. Aluksi radikaalit republikaanikansanedustajat vaativat Manningille kuolemanrangaistusta.
Ensimmäinen kuuleminen on tänään perjantaina, 16.12.2011. Sen jälkeen päätetään, mitkä ovat ne syytteen kohdat, joilla oikeuskäsittely avataan.