Maltan parlamentti hyväksyi keskiviikkoiltana sukupuolineutraalin avioliittolain. Päätös syntyi lähes yksimielisesti. Asian käsittely vei noin puoli tuntia.
Lakimuutoksen odotetaan astuvan voimaan vielä kesän aikana. Lisäksi Maltalla avioon aikovien "harkinta-aika" on kuuden viikon mittainen, joten ensimmäiset samaa sukupuolta olevat parit pääsevät avioon syksyllä.
Maltasta tuli 24. maailman maa ja 15. Euroopan valtio, jossa on päätetty sallia samaa sukupuolta olevien avioliitot.
Lakiuudistuksella oli sekä hallituksessa olevan työväenpuolueen että oppositiossa olevan kansallispuolueen tuki. Times of Malta -julkaisun mukaan Muscat sanoi yhteiskunnan saavuttaneen "ennennäkemättömän kypsyyden".
- Voimme kaikki sanoa, että olemme yhdenvartaisia, totesi Muscat.
Vallettassa Castillen aukiolla on odotetun äänestystuloksen varmistuttua käynnistymässä lakiuudistusta tukevien juhla.
Vain yksi maan 67 parlamenttiedustajasta, oppositiossa olevan kansallispuolueen Edwin Vassallo, äänesti lakiuudistusta vastaan. Vasallo katsoi lain olevan "moraalittoman" ja perusteli ratkaisua kristillisellä uskollaan. Muut edustajat äänestivät lakiuudistuksen puolesta.
Maltan työväenpuoluetta edustava pääministeri Joseph Muscat oli jo aiemmin ilmaissut kannattavansa tasa-arvoista avioliittolakia. Kesäkuisissa ennenaikaisissa parlamenttivaaleissa työväenpuolue sai jatkon valtapuolueena, ja parlamentti sai heti käsiteltäväkseen aloitteen avioliittolain uudistamisesta sukupuolineutraaliksi. Katolinen kirkko on vastustanut lakimuutosta.
Malta hyväksyi vuonna 2014 myös samaa sukupuolta olevia pareja koskevan parisuhdelain, johon on kuulunut adoptio-oikeus. Samalla maa alkoi tunnustaa ulkomailla solmitut samaa sukupuolta olevien avioliitot.
Seksuaali- ja sukupuolivähemmistöjen yhdenvertaista asemaa edistävien toimijoiden eurooppalaisen kattojärjestö ILGA-Europen toukokuussa 2017 julkaistussa vuosiraportissa Malta oli 49 maan vertailun kärjessä.
Välimerellä sijaitseva runsaan 400 000 asukkaan Malta kuuluu Euroopan Unioniin.
Malta saamassa sukupuolineutraalin avioliittolain - äänestys keskiviikkoiltana
Malta kohentaa hlbti-vähemmistöjen asemaa vauhdilla
Times of Malta: Marriage Equality Act approved with Edwin Vassallo voting against